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Un grand merci à l'association WeArt grâce à qui nous avons eu le privilège et l'honneur de rencontrer Derrick May avant son live à la WeAreTogether. Derrière le dj de talent se cache un type en or. Interview.

Salut ! Tu peux te présenter en quelques mots ?
Okay, je m’appelle Derrick May et je suis de Détroit dans le Michigan. Je fais parti des 3 artistes originels qui sont connus pour… (mec bourré qui souffle dans une trompette en plastique)… Wow il est fou ce type… avoir créer et innover dans la musique électronique.

Quoi de neuf en ce moment ?
Et bien plein de trucs ! En ce moment je travaille pour développer mon label, ça a toujours été important pour moi. Je travaille avec un artiste de la région d’ailleurs, c’est mon nouveeau N°1. Il s’appelle Karim Sahraoui, on l’appelait DJINXX avant, et maintenant il bosse sous son vrai nom. Je me trompe parfois donc excusez moi !

Est-ce que tu peux nous raconter brièvement ton parcours ? De tes débuts jusqu’à aujourd’hui.
Ah, j’ai déjà raconté ça tellement de fois ! Mais bon c’est une question classique et vous en avez besoin. Au début c’était Juan Atkins, Kevin Saunderson et moi, on a plus ou moins créé un genre musical nommé techno. Je ne pense pas qu’on avait vraiment l’intention de créer cette musique, on voulait juste changer le monde avec nos influences comme tout le monde quand on parle de musique. On écoutait les musiques électroniques de l’époque comme les japonais de Yellow Magic Orchestra, Kraftwerk… ( mec bourré joue sans arrêt avec sa trompette)… il est stupide ce mec….Kraftwkerk… je crois qu’il essaye d’impressionner les filles mais ça marche pas… il y avait beaucoup de funk aussi, beaucoup de choses qu’on aimait beaucoup. On n’était pas vraiment des amoureux de la création de musique comme d’autres gens l’étaient, on voulait juste être nous même et faire notre musique.

On a remarqué que tu travailles sous différents noms comme Rythim is Rythim ou Mayday, pourquoi et quelle différence entre chaque identités ?
A l’époque de ma 1ere sortie, Rythim is Rythim était mon alma mater, mon concept, mon mantra, mon alter ego parce Rythim is Rythim est la philosophie de « ceci est ceci ». La musique est la musique, la vie est la vie, l’amour est l’amour, c’est ce que c’est. J’essayais plus ou moins de dire qu’il s’agissait juste de musique parce que le Rythim is Rythim (le rythme est le rythme). C’est plus simple que ça en à l’air, ça à l’air compliqué mais en fait pas du tout.

On aime beaucoup la track « Strings Of Life », il y a une histoire derrière le morceau ?
Oui bien sur ! Bien sur qu’il y a une histoire, une longue histoire. C’est un de mes premiers morceaux et il est très important pour moi. Au début il s’agissait plutôt d’une composition, parce que ça m’a pris un an pour l’écrire ! J’avais fait une partie du morceau et je ne me suis pas rendu compte de suite que j’allais m’en servir. Puis un ami à moi est venu jouer du piano dans mon studio et au final j’ai ajouté sa partie que plus tard. C’est là que j’ai commencé à me rendre compte que c’était un track spécial. J’ai passé une année entière à la composer. Ce n’était pas du tout comme lorsque j'allais en studio pour enregistrer un track. Je n’avais jamais pensé que ça pourrait devenir un morceau dansant ! Comme la plupart de ma musique cela dit. Il y a toujours une base dansante mais je veux surtout transmettre de la mélancolie, un sentiment romantique. C’est de l’électro romantique.

Tu as dit que tu voulais « mettre la musique dans la musique », qu’est ce que ça signifie ? ( Documentaire : Universal Techno)
Exactement. En fait faire de la musique avec de la musique c’est ce que je fais quand je mixe. Je fais ça très souvent. C’est plus ou moins comme…ok un bon exemple : certaines personnes quand elles regardent des couleurs, voient un rouge classique, un vert classique, un bleu classique, d’autres personnes ne voient pas le rouge de la même manière, elles ne voient pas le vert pareil, elles ne voient pas le bleu pareil. Moi quand j’écoute de la musique, je l’entends, mais je ne sais pas comment vous l’entendez. Moi j’entends un morceau qui a besoin d’un autre morceau. Je joue toujours de la musique comme ça.

Qu’est ce que tu penses de la techno de Berlin par rapport à la techno de Détroit ?
Bonne question. Qu’est ce que la techno de Berlin ? Ca n’existe pas et la raison pour laquelle ça n’existe pas c’est parce que personne n’est de Berlin ! Tu peux compter les vrais artistes berlinois sur les doigts de la main. Tous les gens qui habitent là bas viennent d’ailleurs. Je pense que Berlin est dans une transition. Je pense que beaucoup de gens vont là bas pour six mois, un an, peut être deux et ils partent. Ces gens ne prennent pas de risques, c’est comme s’ils venaient mettre la main dans la crème pour la goûter mais sont-ils vraiment sérieux, je ne pense pas. Si tu veux regarder la scène berlinoise il faut suivre Moritz Von Oswald, Mark Ernestus Hardwax, Thomas Feldmann, Ben Klock…Ceux là sont vraiment de la ville. Ils soutiennent vraiment leur région et sont là depuis le début et seront toujours là quand les autres partiront. Qu’est-ce que la techno berlinoise ? C’est difficile à dire pour le moment (sourire).

Est-ce que tu peux nous raconter l’histoire de ton label Transmat ?
Ooh, Transmat est effectivement mon label et on l’a créé avec Juan Atkins. Au départ on l’a monté parce qu’on avait une idée, on voulait faire de la musique tout en étant indépendant des grandes maisons de disques, avec des gens pour nous dire quoi faire et comment vivre notre vie. On n’avait pas d’argent donc il fallait produire du mieux qu’on pouvait. Cela voulait dire beaucoup de travail et l’espoir que les gens écoutent. On éditait 500 ou 1000 copies mais on ne s’attendait pas à ce que les gens les achètent. Finalement on a vendu des millions de copies. Des millions. C’était incroyable. De nos jours peut être que tu en vends mille, à l’époque où je produisais, on faisait mille ou deux mille teasers pour les distribuer après. 2000 teasers okay ? Gratuit ! Pour faire la promotion de l’album. Six semaines plus tard on en avait vendu 50 000. Et maintenant…

Comment était l’époque de Deep Space Soundworks ? (Juan Atkins & Kevin Saunderson)
C’était le début ! On était encore des ados. Deep Space fut le début de nos carrières de DJs, on jouait dans les lycées où on pouvait en ville. Ca n’a rien à voir avec les carrières des DJs d’aujourd’hui. Voyager sans arrêt autour du monde et toutes ces folies. On était juste des gamins qui se battaient pour être entendu dans leur ville. On a eu l’idée de « Deep Space », enfin Juan Atkins l’a eu, il voulait jouer de la musique que personne n’avait jamais joué, avec un son spatial, un son d’extraterrestre ! (Bruit derrière nous) Ces mecs sont vraiment bourrés ! Je suis désolé pour vous et votre interview, le bruit est pénible !

Non ne sois pas désolé, c’est trop gentil ! On a lu que tu jouais au football américain quand tu étais plus jeune, est-ce que tu joues encore de temps en temps ?
Oui c’est vrai mais pluuus maintenant ! Du foot américain mec ? Noon ces jours sont terminés ! Non mec j’étais costaud tu sais, mais je suis un vieil homme maintenant tu sais ! A l’époque je BAAAM (il fait semblant de plaquer Mika), tu sais je faisais mal…BOOOM ! (Il fait encore semblant de frapper Mika avant d’éclater de rire, rires partagés d’ailleurs). C’était quand j’étais jeune et j’étais juste comme tous les autres, c’est le jeu de l’Amérique tu sais ! Ici vous avez le football européen, et quand vous êtes gosses vous y jouez. Quand tu es enfant tu veux devenir un joueur professionnel, tout le monde veut ça, tu veux être Maradona, tu veux être Ronaldo, tu veux être un mec comme ça. Tu veux être quelqu’un d’exceptionnel. J’ai joué à l’Université pendant un moment et c’était cool. Mais c’était une passion, c’est venu et c’est reparti.

Quel est ton équipe préférée maintenant ?
Les Lions ! Détroit !

Qu’est ce que tu penses du lineup de ce soir ?
Vous savez quoi je vais être honnête avec vous j’ai pas eu le temps de voir grand monde. J’ai vu que 2many DJs étaient là et d’autres gens aussi…

Oui il y a Booka Shade, Anja Schneider, Bakermat et pas mal de français super bons !
Oui je les connais tous et j’en ai déjà vu jouer pas mal. J’aurais aimé les entendre ce soir mais malheureusement je n’ai pas pu. J’aurais bien aimé être là plus tôt mais je ne pouvais pas, mais je suis là maintenant ! Et je m’éclate c’est une super fête et l’atmosphère est vraiment électrique !

Et beaucoup de gens t’attendent !
Oui j’attends aussi ! Je veux y aller ! Je commence dans 5 minutes donc dans 2 je suis parti !

Quel est ton meilleur souvenir de live ?
Je l’ai déjà dit et je le répèterai mais c’est le Japon. J’y ai joué plusieurs fois mais il y a une fois en particulier qui m’a marqué, 4 jours après le tsunami. 4 jours. J‘étais le seul artiste dans le pays, tout le monde était parti, tout le monde, il n’y avait plus de musiciens, aucun artiste d’aucun genre, tout le monde a couru jusqu’aux avions pour quitter le pays. J’étais le seul sur place. Il n’y avait aucun artiste, aucun représentant de la pop, de la country, du rock, du hip hop…personne. Quand j’ai pris l’avion aux Etats-Unis nous étions 5 à bord, ça craignait ! Même pendant le contrôle de sécurité, on m’a demandé « Vous êtes sur de vouloir aller au Japon monsieur ? » et j’ai répondu « ouai, bien sur ». Les japonais étaient très heureux pendant mon set et c’était une immense émotion pour moi de jouer pour eux. Les habitants et moi, personne d’autre n’était là.

Qu’est ce que tu aimes manger quand tu as la gueule de bois ?
J’ai toujours faim ! J’aime les truffes, j’adore les truffes en fait ! Hmm tu peux me donner un « pavé de saumon » (en français), tu peux me donner n’importe quel « poisson » en fait, j’adore ça. Même quand j’ai la gueule de bois je n’ai pas de plat fétiche en fait. Cela dit j’adore les cookies, je suis un vrai cookie monster !

Eminem ou Stevie Wonder ?
Stevie Wonder.

Juan Atkins ou Kevin Saunderson ?
Oh mec ! Juan Atkins parce que c’était mon prof.

Innovator ou Terminator ?
(souriant) Innovator.

Chicago ou Détroit ?
Detroit ! (il prend un accent français) Détroit ! Détroit !

Un cigare à Cuba ou un joint en Jamaïque ?
Je ne fume pas donc aucun des deux !

Un dernier mot ?
Merci à vous et on se capte plus tard les mecs !



A big thanks to theWeArt association whom gave us the chance to meet Derrick May before his performance at WeAreTogether in Marseille. Behind a great dj is an awesome guy. Beware: Derrick May is every bit as cool as his music.

Hi ! Could you introduce yourself in a few words ?
Okay, my name is Derrick, Derrick May and I’m from Detroit, Michigan. I’m part of the original trio artists that have been known to… (drunk guy blowing in a plastic trumpet behind us) wow there is a crazy guy behind us… create and to innovate electronic music.

Anything planned for the next months ?
Oh well, many things are new. Right now, I’m working to develop my record label, it was always an important thing for me. I’m working with an artist from this area as a matter of fact, he is my new number one artist. His name is Karim Sahraoui he was once called DJINXX and now he is working under his family name which is Karim Sahraoui I sometimes say it wrong and I’m sorry about that.

Could you explain briefly to us your story ? From the time you discovered techno music until today.
Erf, I had this question too many times ! But you need it, ok ok let’s go. Well, at the beginning it was myself, Juan Atkins and Kevin Saunderson, we more or less, creating a genre of music called Techno. I don’t think we have intended or had planned to create this music, I don’t think it was an intention, we were thinking to change the world because we have influences like everybody else when it comes to music. We were listening to the electronic music of the time which was Yellow Magic Orchestra from Japan, there was Kraftwerk… (guy still blowing into the trumpet) There is a really stupid guy behind this… There was Kraftwerk… I think he’s trying to impress girls, it doesn’t work… there was a lot of funk music, a lot of things that we really enjoyed. We weren’t really in love about making music like other people, we just wanted to be ourselves.

We noticed that you were working under different names (Rythim is Rythim, Mayday), why is that and what’s the difference between them ?
Well at that time when I was making my first record, Rythim is Rythim was my “alma mater”, my concept, my mantra, my alter ego, because Rythim is Rythim is the philosophy of that is that, the music is the music and the life is the life, the love is love, it is what it is. So I was more or less trying to say that it was really just about the music because Rythim is Rythim ! It’s more simple than you imagine, it sounds complicated but it’s not.

We really like the track « Strings of Life », is there a story behind it ?
Yes, of course ! Of course there’s a story, a huge story. The song was one of my first, it was a very important song for me. I think that in the beginning it was really like a composition, because it took me one year to make it. Because I did part of it and I didn’t realize I was gonna use it and then a friend of mine came over to my studio, he was also playing piano but it wasn’t for my song. And later I would add it to my song. And then I started to realize it was something special. It took one year to create a complete composition. It wasn’t like going into the studio and just making one track. I never even imagine that it could become a dance record when I made it. Like most of my music, it’s dance rhythm but I really made it more or less for a melancholy, a feeling of complete romance. Electronic Romance.

We heard that you wanted to put « music inside your music », what does that mean ? (Universal Techno)
That’s right. Well making music with music, this is what I do when I’m playing records. I tend to do this quite often. It’s more or less like…okay, a good example, some people see when they look at colors they see a typical red, a typical green, a typical blue but some people they don’t see the red the same, they don’t see the blue the same, they don’t feel the green the same. For me when I’m listening to music, I hear it, I think I can’t be sure because I don’t how you are hearing music but I can only imagine you’re hearing it differently than me. Me, I hear it more like a song that needs a song. I always play music like that.

What do you think about « Berlin » Techno (as opposed to Detroit techno) ?
Interesting question. Hmm what is Berlin techno. It doesn’t exist and the reason it doesn’t exist is because no one is from Berlin. You can actually count the original techno artists from Berlin in one hand Everyone living there is from somewhere else. So I think right now Berlin is caught in a transition, I think you have a lot of people living there for 6 months, maybe one year or two and then go. The people are sort of indulging, like putting your hand in the cream to taste it but are they really serious, not really. When you look at real Berlin techno you have to look at Moritz Von Oswald , Mark Ernestus Hardwax, Thomas Feldmann, Ben Klock and a few others. Those are the real guys, they really are from the city, from the area. They really are supporting their scene and those are the guys who will still be there when the others leave. So what is the Berlin music scene ? It’s hard to say right now (smiling).

Can you tell us a bit the story behind your label Transmat ?
Ooh. Transmat is my label and I originally started it because Juan Atkins and myself had an idea: we wanted to make music and be independent of big records company, with people telling us what to do, how we should live our lives and we had no money so we just had to make the record the best way we could. And that meant hard work and hope that people were listening. We were pressing 500 records or 1000 records and we didn’t expect the people to buy the music. We ended up selling millions of records, millions! So that’s pretty incredible I think. Nowadays maybe you sell one thousand, back when I was making records we would make one or two thousands teasers and give them away. Two thousands teasers okay ?! To give away ! To make the record as a promotion. And then six weeks later you sold fifty thousands. And now…

How was it at the time of Deep Space Soundworks ? (Juan Atkins & Kevin Saunderson)
Ah. This was the beginning, I mean we were teenagers. And Deepspace was the beginning of our DJ careers, in high school or just around the city. This was not like what you would do today as a DJ. The idea of travelling around the world and all of that kind of insane things. It was just us fighting to have people ear us in our city. So we had the idea of « Deep Space », it was Juan Atkins idea and the idea was to play music that nobody else played and to play music from outer space, with an extraterrestrial sound. (noise behind us) these guys…wasted ! I’m sorry for you and your interview for the noise. I’m really sorry for you.

No please don’t be ! That’s really kind of you ! I read that you were playing football in high school, what’s your favorite team ? Do you still play from time to time ?
Yeah I did. No, no ! American Football, oh man ! No look at me those days are gone ! No man I was a big boy you know, now I’m an old man you know ? Back then I would BAAAM (pretending to hit Mika) you know hurt you… BOOOM (hitting Mika again then shared laughs). This was when I was young and I was just like everybody else, It was the game of America you know. Like here you have European football, you wanna play. When you’re young you want to be a professional, everybody wanted to play, to be Maradona, to be Ronaldo, to be one of those guys. You want to be somebody amazing. I played in University for a while and I was good. But it came and it went.

So what’s your favorite team now ?
The Lions ! Detroit !

What do you think about tonight line-up ?
You know what, I’ve got to be honest with you I didn’t see much of it. I saw that 2manydjs and the couple other guys are playing yes ?

Yes there are Booka Shade, Bakermat, N’to…
Yes I know them all and I saw them before, I would have like to hear them tonight but unfortunately I didn’t. I wish I were here earlier but I wasn’t, but I’m here now ! And I’m enjoying myself, it’s a great party and the atmosphere look really electric.

And a lot of people are waiting for you !
I wanna go ! I’m gonna go ! It’s five minutes so in two I’m gone !

What is your best live memory so far ?
I’ve said it before and I’ll tell it again but it’s Japan. Because in Japan I played many times but there was one particular time when I played four days after the tsunami. Four days! I was the only artist in the country, everybody left, everybody. I mean there was no musician, no artist of any kind, everybody ran to the planes and left the country. I was the only one there. There was no artist of any kind, pop, country, rock, hip hop… nobody was there. And when I went on the plane from America, to go, there were 5 peoples on the plane, sucked. And the security said to me : « Sir, are you sure you want to go to Japan ? » I was like « yeah ». And the people were so happy and it was an incredible emotion for me to play for them. Just me and the locals that was it.

What do you like to eat when you get the munchies ?
I’m always hungry. I like my truffles, I love truffles. You can give « Pavé de saumon » (in French please !) You can give me any « poisson » I love a good « poisson ». That’s my munchies food. I don’t have only one special dish ! But then I do like cookies, I’m a cookie monster !

Eminem or Stevie Wonder ?
Stevie Wonder.

Juan Atkins or Kevin Saunderson ?
Oh man ! Juan Atkins because he is my teacher.

Innovator or Terminator ?
Innovator.

Chicago or Detroit ?
Detroit ! Détroit, Détroit ! (French accent)

A cigar in Cuba or a spliff in Jamaica ?
I don’t smoke so neither one.

Do you have a last word for us ?
A bientôt ! Thank you guys and see you later !

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Media and booking requests : patricia@transmatrecords.com

Raphaël & Mickaël